如果你不想在沙漠里渴死，可以向沙漠甲蟲學習，或隨身帶個碳納米管杯子。據物理學家組織網近日報道，美國萊斯大學科學家展示了他們的最新成果——由改良碳納米管森林制作的“吸濕架”，能在干燥的沙漠空氣中收集水分子，儲存起來以備將來使用。相關論文發表在最近出版的美國化學協會雜志《應用材料與界面》上。

“碳納米管森林”是一種細長的碳納米管陣列，通過一種叫做水輔助化學氣相沉積的過程生長出來，納米管直徑只有幾納米，長約1厘米。其頂面有一層親水層，底面是一層超級憎水層，這樣水分子就被困在納米管內部。

萊斯大學材料學科學家普里克爾·阿迦延發現了一種模擬沙漠甲蟲（Stenocara beetle）的方法。這種甲蟲能伸展翅膀捕獲沙漠晨霧里稀有的水分子，以此解渴而在沙漠中生存。研究人員改進了碳納米管森林的生長過程，先在碳納米管森林頂部沉淀一層超級憎水層，然后把它們從硅基底座上剝離，翻轉過來再在上面加一層親水聚合物。

在實驗中，水分子與親水頂端結合，由于納米管森林的毛細管效應和重力而進入材料內部。當小水滴粘在親水端，水分子會受到范德華力、氫鍵結合力和雙極作用被拉進內部，擴展到整個納米管，隨后水分子會吸取更多的水進來。

他們還實驗了幾種不同的碳納米管。只有頂部有親水層的，在濕潤空氣中就會散裂，因為底部沒有東西把它們連在一起；頂部和底部都有親水層的，納米管森林會連在一起，但水會漏出去；而憎水層做底、親水層做頂的納米管森林，吸收了達自身重量80%的水后仍能保持完好。

材料能吸收多少水蒸氣取決于空氣濕度。在干燥空氣中，一塊8毫克重的樣本（表面積0.25平方厘米）11小時能吸收自身重量27.4%的水分，在濕潤空氣中，13小時能吸收自身重量80%的水分。進一步測試還顯示，納米管森林能大大減緩其吸收水分的蒸發。